【くろがね線を読み解く】第３００回記念■ダブルＫ地区の高炉休止迫る

 　５年前の連載２００回記念記事で言及した、２０２０年度末のＫ製鉄所（旧Ｙ製鉄所）Ｋ地区高炉休止が、いよいよ迫っている。当初案で年度末（２０２１年３月）だった休止計画も、世界市場での鉄鋼製品の需給バランスや、新型コロナウィルス感染拡大による経済的ダメージの影響により変更を余儀なくされ、前倒しで来月２０２０年７月に休止することが、既に発表されている。

Ｋ地区で製銑・製鋼（および連鋳）工程が止まっても、後工程の圧延工程は残るため、岩壁への製品移送に鉄道を使用し続けるのであれば、機関車がすべて無くなるとは考えにくい。が、多くの機関車が運用を失うことは避けられないだろう。老朽機関車はそのまま廃車、一部の新型や機関換装済み機関車については、他地区への転用も想定される。上のＤ３０６・Ｄ３０７を含め、かつて旧住金時代のクリーム色＋マルーン塗装であった機関車も、ほとんど（おそらく廃車が確定しているもの以外すべて）が、既にＹ製鉄所標準塗装に変更済みである。

（この場所については、以前の記事の注意点を参照のこと）

高炉休止が決定しているのは、Ｋ製鉄所Ｋ地区だけではない。Ｓ製鉄所Ｋ地区も二基ある高炉のうちの最後の一基、第一高炉を２０２１年９月末をめどに休止する予定である。第二高炉は２０２０年２月１５日をもって、既に休止している。

Ｋ製鉄所は、元々ステンレス鋼を主体とする特殊鋼の生産拠点であったが、同業他社のＮ金属工業との合併を経てＮ社の連結子会社となり、２０２０年４月の製鉄所統廃合でＳ製鉄所Ｋ地区になった経緯がある。２０１９年夏の台風１５号の猛威により、二つある製鋼工場のうちの一つが損傷し、復旧におよそ１０か月を要するとの報道があったが、Ｋ製鉄所Ｋ地区同様、世界的な情勢変化により、復旧を待たずに製銑工程が休止することになる。機関車２両（写真はＤＢ４０３・ＤＢ４０６）が並ぶ光景も、いよいよ見納めとなるのだろうか。

（撮影場所は、社有の駐車場ではありません。ご注意を）

二つのＫ地区の高炉休止後の構内鉄道の動向については、今後も注意が必要である。

記事作成２０２０年６月２５日

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